導(dǎo)語(yǔ)：美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版上周六撰文稱，雖然微軟必應(yīng)搜索引擎在挑戰(zhàn)谷歌的進(jìn)程中取得了不小的進(jìn)展，但仍有很長(zhǎng)的路要走。

　　以下為文章全文：

　　反敗為勝

　　麥克·尼克爾斯(Mike Nickols)在辦公室的墻上貼了一張海報(bào)，上面畫(huà)的是年輕的穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)低頭盯著被擊倒的索尼·里斯頓(Sonny Liston)。在1964年這場(chǎng)體育史上最經(jīng)典的比賽之前，里斯頓一直被認(rèn)為是不可戰(zhàn)勝的。一年后，阿里再次擊敗里斯頓。

　　“反敗為勝的人。”尼克拉斯沖著墻點(diǎn)頭說(shuō)道。

　　這張頗有啟發(fā)意義的拳擊海報(bào)很應(yīng)景，因?yàn)樽鳛槲④浀囊幻偨?jīng)理，尼可拉斯目前正供職于一家處于劣勢(shì)的企業(yè)，它的目標(biāo)是挑戰(zhàn)谷歌這個(gè)強(qiáng)大的對(duì)手。

　　微軟在網(wǎng)絡(luò)搜索和搜索廣告領(lǐng)域?qū)雀璋l(fā)起的挑戰(zhàn)，或許是當(dāng)今商業(yè)領(lǐng)域最為艱難的一場(chǎng)戰(zhàn)斗。當(dāng)然，成本也是最高的之一。據(jù)行業(yè)高管和分析師估計(jì)，為了追趕谷歌，微軟每年付出的成本高達(dá)50億美元。

　　作為搜索行業(yè)無(wú)可爭(zhēng)議的領(lǐng)導(dǎo)者，谷歌擁有很多相輔相成的優(yōu)勢(shì)。它擁有最多的搜索用戶——每天多達(dá)數(shù)十億——這就為谷歌的算法提供了更多的數(shù)據(jù)，幫助其改進(jìn)搜索結(jié)果。而這些用戶則會(huì)吸引廣告主。不僅如此，谷歌還擁有巨大的文化優(yōu)勢(shì)：“Google”已經(jīng)成為“搜索”的同義詞， 成為了網(wǎng)民的習(xí)慣性的選擇。

　　這種循環(huán)一旦建立，就會(huì)像滾雪球一樣越滾越大——用戶越多，數(shù)據(jù)越多，廣告收入也就越高。經(jīng)濟(jì)學(xué)家將這種現(xiàn)象稱作是“網(wǎng)絡(luò)效應(yīng)”，企業(yè)高管則將其稱作是發(fā)展勢(shì)頭。谷歌顯然已經(jīng)在搜索領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟，但微軟卻想顛覆這一格局。

　　征程漫漫

　　微軟的確取得了一些進(jìn)展。自兩年前發(fā)布以來(lái)，該公司的必應(yīng)搜索網(wǎng)站的份額已經(jīng)穩(wěn)步增加：據(jù)美國(guó)市場(chǎng)研究公司comScore測(cè)算，必應(yīng)在美國(guó)的搜索市場(chǎng)份額已經(jīng)超過(guò)14%。如果在加上由必應(yīng)為雅虎提供的搜索結(jié)果(這一合作始于去年)，微軟在搜索技術(shù)領(lǐng)域的總份額將達(dá)到30%。

　　然而，這些成績(jī)并沒(méi)有給谷歌帶來(lái)沖擊。過(guò)去兩年間，該公司依舊保持了三分之二的美國(guó)市場(chǎng)份額——在很多海外市場(chǎng)的份額甚至更高。份額真正下滑的是雅虎和其他一些規(guī)模較小的搜索企業(yè)。

　　與此同時(shí)，微軟的成本卻在增長(zhǎng)。在截至6月底的上一財(cái)年內(nèi)，該公司的在線服務(wù)部門(mén)(主要是搜索業(yè)務(wù))虧損25.6億美元。雖然收入增長(zhǎng)15%，達(dá)到25.3億美元，但虧損依舊超過(guò)了收入。

　　微軟是一家規(guī)模龐大且資金充裕的企業(yè)。但投資者對(duì)于花費(fèi)巨大的搜索業(yè)務(wù)逐漸失去了耐心。今年5月，當(dāng)美國(guó)對(duì)沖基金經(jīng)理大衛(wèi)·埃因霍恩(David Einhorn)呼吁微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)下臺(tái)時(shí)，他就將在線服務(wù)部門(mén)稱作是微軟的一大軟肋。

　　微軟在線服務(wù)部門(mén)總裁陸奇對(duì)這一現(xiàn)狀的看法是：“要實(shí)現(xiàn)突破，就要改變游戲。但這卻是一場(chǎng)漫長(zhǎng)的征程。”

　　全力以赴

　　今年49歲的陸奇對(duì)漫長(zhǎng)的征程和堅(jiān)持不懈的精神有著深刻的理解。他由居住在中國(guó)農(nóng)村的祖父母撫養(yǎng)長(zhǎng)大，家里甚至沒(méi)有水和電。但陸奇卻憑借自己的聰明才智獲得了卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的博士獎(jiǎng)學(xué)金。

　　他曾先后任職于IBM阿爾馬登研究中心(Almaden Research Center)和雅虎，并且負(fù)責(zé)雅虎的搜索和搜索廣告技術(shù)。2008年底，陸奇正式加盟微軟。他是被鮑爾默親自招募而來(lái)的。鮑爾默向他承諾，微軟將全力以赴發(fā)展搜索業(yè)務(wù)，與谷歌展開(kāi)長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)。

　　受到微軟搜索戰(zhàn)略的吸引，保羅·尤(Paul Yiu)也于兩年前從雅虎跳槽到微軟。作為一名業(yè)務(wù)和產(chǎn)品經(jīng)理，保羅·尤多數(shù)職業(yè)生涯都在硅谷度過(guò)，而且經(jīng)常會(huì)為網(wǎng)景和甲骨文等微軟的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手效力。

　　他解釋道，由于跳槽和創(chuàng)業(yè)文化在硅谷很流行，因此便出現(xiàn)了一種“租客心態(tài)”：如果情況不好，那就走人。但他認(rèn)為，在微軟卻有著“房主心態(tài)”：全心全意把事情做好。

　　“如果要參與花費(fèi)巨大的搜索競(jìng)爭(zhēng)，就需要擁有房主心態(tài)。”他說(shuō)。

　　微軟管理層多年前就已經(jīng)明白，要真正對(duì)谷歌構(gòu)成威脅，需要有耐心和資金。2007年，鮑爾默就會(huì)見(jiàn)了彼時(shí)的微軟亞洲研究院院長(zhǎng)沈向洋。沈向洋回憶道，鮑爾默當(dāng)時(shí)對(duì)他說(shuō)，公司希望全力推進(jìn)搜索業(yè)務(wù)，并引進(jìn)一批技術(shù)專家和商業(yè)管理者。

　　“你在研究領(lǐng)域做了10年，今后10年把時(shí)間花在搜索上吧。”鮑爾默對(duì)沈向洋說(shuō)。

　　決策引擎

　　陸奇與同樣畢業(yè)于卡內(nèi)基梅隆大學(xué)的沈向洋就如何改變行業(yè)格局展開(kāi)了交流，他們希望提升搜索的智能性。他們認(rèn)為，當(dāng)今的搜索主要還是尋找主題，或者說(shuō)是名詞，例如人名、城市、產(chǎn)品、疾病等。

　　“搜索從本質(zhì)上講仍是網(wǎng)站尋找器，全部都是名詞。但未來(lái)將屬于動(dòng)詞——通過(guò)電腦技術(shù)識(shí)別出用戶的傾向，然后為他們提供完成任務(wù)所需的知識(shí)。”陸奇說(shuō)。

　　微軟將這一產(chǎn)品稱作“決策引擎”，而非搜索引擎。

　　新型的信息將起到幫助，社交網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)就是其中之一。微軟已經(jīng)與Facebook建立了獨(dú)家合作關(guān)系，今年5月還推出了一項(xiàng)功能：將用戶的Facebook好友添加了“喜歡”(Like)標(biāo)簽的內(nèi)容通過(guò)必應(yīng)搜索推薦給該用戶。例如，必應(yīng)會(huì)在搜索結(jié)果中顯示你有15個(gè)Facebook好友“喜歡”某家餐館。陸奇說(shuō)，這是將用戶信賴的意見(jiàn)添加到搜索引擎中的第一步，而不僅僅是像傳統(tǒng)搜索一樣只顯示人氣高的內(nèi)容。

　　本地化數(shù)據(jù)則提供了另外一個(gè)豐富的信息來(lái)源，尤其是隨著智能手機(jī)的搜索量增加，使得這一趨勢(shì)更為明顯。如果搜索引擎知道你所在的位置，便可以為搜索添加一個(gè)背景和知識(shí)層。

　　使用最新的HTML5編程語(yǔ)言，便可以編寫(xiě)出響應(yīng)速度更快、功能更為齊全的Web應(yīng)用，同時(shí)也將增強(qiáng)搜索的智能性。陸奇表示，他的目標(biāo)是有朝一日能夠讓用戶直接對(duì)著智能手機(jī)說(shuō)：“周五雙人晚餐，之后看電影”，軟件即可自動(dòng)識(shí)別語(yǔ)義。系統(tǒng)可以訪問(wèn)你的個(gè)人數(shù)據(jù)，包括你所在的位置以及對(duì)飲食和電影的偏好，然后再接入到Y(jié)elp或OpenTable訂餐應(yīng)用以及Fandango等電影票訂票應(yīng)用。

　　最后，系統(tǒng)便會(huì)彈出對(duì)話框：“以下是搜索到的信息，你希望何時(shí)何地就餐？”總而言之，陸奇認(rèn)為搜索引擎應(yīng)該具備智能軟件輔助功能，而且要能夠讀懂用戶的心理。

　　多種功能

　　在必應(yīng)中，有關(guān)“決策引擎”這一概念的最明顯證據(jù)，就是能夠匯總并展示特定主題的信息。例如，微軟已經(jīng)投資了多家旅行服務(wù)。在必應(yīng)中輸入“飛往芝加哥的航班”時(shí)，下方顯示的幾個(gè)藍(lán)色背景的廣告鏈接便是從必應(yīng)旅行航班數(shù)據(jù)庫(kù)中提取出來(lái)的。點(diǎn)擊往返日期即可獲得所有相關(guān)的航班搜索結(jié)果，以及機(jī)票價(jià)格是否會(huì)在啟程日期前幾天上漲或下降。這一功能來(lái)自Farecast的技術(shù)，這是微軟2008年斥資1.15億美元收購(gòu)的一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)。

　　必應(yīng)還使用MedStory的技術(shù)。這是微軟4年前收購(gòu)的一家健康搜索引擎，但并未披露收購(gòu)價(jià)格。借助這項(xiàng)技術(shù)，可以匯總網(wǎng)絡(luò)上的信息，并將其顯示在傳統(tǒng)搜索結(jié)果上方。例如，搜索“糖尿病”，便可以在灰色背景中顯示來(lái)自梅奧醫(yī)學(xué)中心(Mayo Clinic)的簡(jiǎn)短定義，以及全文鏈接。下方則是其他專業(yè)醫(yī)療健康出版物的文章鏈接。之后還會(huì)附帶4種相關(guān)情況的鏈接，例如高血壓和肥胖，以及4種相關(guān)藥品的鏈接。最底下則是Twitter上有關(guān)糖尿病的信息鏈接。

　　技術(shù)專家認(rèn)為，必應(yīng)的確進(jìn)行了一些創(chuàng)新。創(chuàng)業(yè)企業(yè)投資者兼科技行業(yè)分析師伊斯特·代森(Esther Dyson)說(shuō)：“當(dāng)前的搜索引擎缺乏背景，微軟則試圖為用戶提供背景化和結(jié)構(gòu)化的信息，這更像是一份全球信息的分布圖，而不僅僅是對(duì)信息進(jìn)行排序，尤其是旅游和健康領(lǐng)域。微軟試圖通過(guò)這樣一種不同的方式來(lái)挑戰(zhàn)谷歌。”

　　盡管微軟或許在某些方面已經(jīng)領(lǐng)先，但谷歌同樣也在創(chuàng)新，而且收購(gòu)了很多專業(yè)的技術(shù)，并將其融入到了搜索引擎中。今年4月，美國(guó)司法部批準(zhǔn)谷歌7億美元收購(gòu)美國(guó)航空數(shù)據(jù)服務(wù)提供商ITA。去年，谷歌還以數(shù)額未明的資金收購(gòu)了MetaWeb。這家創(chuàng)業(yè)企業(yè)可以利用大量的數(shù)據(jù)庫(kù)更好地理解搜索關(guān)鍵詞的語(yǔ)義。2008年，微軟斥資約1億美元收購(gòu)了Powerset，這同樣是一家專注于語(yǔ)義搜索技術(shù)的創(chuàng)業(yè)企業(yè)。

　　華盛頓大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)家?jiàn)W倫·艾齊厄尼(Oren Etzioni)表示：“兩家公司都在讓搜索變得更智能上取得了重要進(jìn)步，這是一場(chǎng)軍備競(jìng)賽。”

　　在谷歌看來(lái)，微軟討論的“決策引擎”(decision engine)只是對(duì)互聯(lián)網(wǎng)界對(duì)搜索和信息獲取的長(zhǎng)遠(yuǎn)雄心進(jìn)行了巧妙地轉(zhuǎn)述。

　　領(lǐng)導(dǎo)谷歌搜索團(tuán)隊(duì)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家阿米特•辛格爾(Amit Singhal)表示：“一直以來(lái)，目標(biāo)都沒(méi)變。搜索發(fā)展就是從數(shù)據(jù)到有用信息到知識(shí)，知識(shí)是終極目標(biāo)。”

　　下面來(lái)看看微軟在6月份一個(gè)周三早晨舉行的閉門(mén)產(chǎn)品會(huì)議，主持會(huì)議的布萊恩·麥克唐納德(Brian MacDonald)是微軟資深員工，與會(huì)者大多在20歲和40歲之間，還有些與會(huì)者來(lái)自硅谷和印度，通過(guò)電話和視頻加入會(huì)議。

　　會(huì)議的第一階段主要討論一款仍處于概念階段的軟件：必應(yīng)桌面條(Bing DeskBar)。這是一款可被PC下載的軟件，或許還會(huì)支持智能手機(jī)和平板電腦。在6月初的產(chǎn)品原型中，必應(yīng)桌面條通過(guò)人、文檔和網(wǎng)站等分類來(lái)整理信息。軟件會(huì)以大圖標(biāo)、大標(biāo)題顯示這些目錄內(nèi)的信息，并按“最近、相關(guān)和最常使用”來(lái)整理數(shù)據(jù)。

　　比如，按人檢索的功能會(huì)通過(guò)電子郵件、Facebook和Twitter信息等聯(lián)系方式進(jìn)行檢索。必應(yīng)桌面條的想法是按照計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)來(lái)過(guò)濾信息，如那些來(lái)工友或最常聯(lián)系人的信息。

　　必應(yīng)桌面條是必應(yīng)更大策略中的數(shù)個(gè)實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目中的一個(gè)。麥克唐納德隨后解釋道：“你主管一個(gè)產(chǎn)品門(mén)類，擴(kuò)展它，你就擁有了這個(gè)擴(kuò)展的產(chǎn)品門(mén)類。”這一方法曾在微軟的PC軟件部門(mén)取得成功，但是否能在對(duì)抗谷歌的游戲中奏效就不確定了。

　　會(huì)議的第二輪主要圍繞必應(yīng)將要在幾周后放出的改進(jìn)進(jìn)行設(shè)計(jì)調(diào)整。自必應(yīng)于2009年5月推出以來(lái)，它的升級(jí)周期為6個(gè)月。每一輪升級(jí)周期都以城市名為代號(hào)。之前的代號(hào)分別是基輔(Kiev)、奧斯陸(Oslo)、波士頓(Boston)和丹佛(Denver)，目前這一輪升級(jí)周期代號(hào)山景城(Mountain View)，也就是谷歌總部所在地。之后的代號(hào)會(huì)以越來(lái)越靠近微軟總部的城市名命名。

　　有趣的代號(hào)放一邊，微軟在追趕谷歌上還有很長(zhǎng)的路要走。微軟在搜索質(zhì)量和開(kāi)發(fā)區(qū)別于谷歌的功能上受到稱贊。其中就包括必應(yīng)極具風(fēng)格的主頁(yè)，每天一張奪人眼球的照片，通常是一個(gè)地方、一種植物或動(dòng)物，每張照片上還有四個(gè)鏈接，當(dāng)鼠標(biāo)點(diǎn)擊在上面時(shí)，會(huì)顯示照片主題有關(guān)的信息。

　　廣告主們也注意到了必應(yīng)的成就。廣告策略及發(fā)布公司Starcom MediaVest CEO勞拉-德斯蒙德(Laura Desmond)稱，在過(guò)去9個(gè)月里，其企業(yè)客戶廣告點(diǎn)擊量來(lái)自必應(yīng)的份額從14%增長(zhǎng)到了24%。

　　成為谷歌之后的第二大搜索引擎果然值得驕傲，但付出了什么樣的代價(jià)呢？微軟高級(jí)副總裁尤瑟夫·梅迪(Yusuf Mehdi)拒絕透露微軟計(jì)劃何時(shí)讓必應(yīng)收支平衡。據(jù)他透露，必應(yīng)報(bào)告的巨大虧損是過(guò)去幾年來(lái)大力投資于人才和數(shù)據(jù)中心的結(jié)果，一旦微軟的搜索流量和廣告收入增長(zhǎng)，必應(yīng)的財(cái)務(wù)前景就會(huì)很快變得光明。

　　微軟現(xiàn)在還沒(méi)有將其搜索流量轉(zhuǎn)化為相應(yīng)的廣告收入。雅虎在最近的財(cái)報(bào)中透露，微軟接管雅虎搜索之后，每點(diǎn)擊收入低于雅虎掌管其搜索廣告時(shí)的收入。但微軟和雅虎高管均表示這是暫時(shí)現(xiàn)象，是業(yè)務(wù)還在運(yùn)營(yíng)時(shí)進(jìn)行復(fù)雜技術(shù)轉(zhuǎn)換的結(jié)果。

　　如果這些技術(shù)問(wèn)題得到解決，必應(yīng)所面臨的更大的問(wèn)題是如何從谷歌那里搶走更多流量。麥克唐納德表示，目前必應(yīng)面臨的最大障礙就是人們的使用習(xí)慣。“對(duì)大部分人而言，谷歌就是搜索，他們?cè)谒阉鲿r(shí)想都不想就去上谷歌。我們需要發(fā)展出我們自己的習(xí)慣，讓人們嘗試必應(yīng)。”

　　辛格爾也表示，用戶習(xí)慣是谷歌的強(qiáng)大助力，但這是由于谷歌長(zhǎng)期以來(lái)做得很好的緣故。“我們靠數(shù)年來(lái)的信任才贏得了這種習(xí)慣”，他說(shuō)道。

　　但微軟也不是沒(méi)有機(jī)會(huì)，必應(yīng)可以通過(guò)特定搜索如旅游、餐飲搜索吸引用戶，也能吸引那些喜歡界面好看的用戶。
 

編輯：輝哥