導語：美國《紐約時報》網(wǎng)絡版上周六撰文稱，雖然微軟必應搜索引擎在挑戰(zhàn)谷歌的進程中取得了不小的進展，但仍有很長的路要走。

　　以下為文章全文：

　　反敗為勝

　　麥克·尼克爾斯(Mike Nickols)在辦公室的墻上貼了一張海報，上面畫的是年輕的穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)低頭盯著被擊倒的索尼·里斯頓(Sonny Liston)。在1964年這場體育史上最經(jīng)典的比賽之前，里斯頓一直被認為是不可戰(zhàn)勝的。一年后，阿里再次擊敗里斯頓。

　　“反敗為勝的人。”尼克拉斯沖著墻點頭說道。

　　這張頗有啟發(fā)意義的拳擊海報很應景，因為作為微軟的一名總經(jīng)理，尼可拉斯目前正供職于一家處于劣勢的企業(yè)，它的目標是挑戰(zhàn)谷歌這個強大的對手。

　　微軟在網(wǎng)絡搜索和搜索廣告領(lǐng)域?qū)雀璋l(fā)起的挑戰(zhàn)，或許是當今商業(yè)領(lǐng)域最為艱難的一場戰(zhàn)斗。當然，成本也是最高的之一。據(jù)行業(yè)高管和分析師估計，為了追趕谷歌，微軟每年付出的成本高達50億美元。

　　作為搜索行業(yè)無可爭議的領(lǐng)導者，谷歌擁有很多相輔相成的優(yōu)勢。它擁有最多的搜索用戶——每天多達數(shù)十億——這就為谷歌的算法提供了更多的數(shù)據(jù)，幫助其改進搜索結(jié)果。而這些用戶則會吸引廣告主。不僅如此，谷歌還擁有巨大的文化優(yōu)勢：“Google”已經(jīng)成為“搜索”的同義詞， 成為了網(wǎng)民的習慣性的選擇。

　　這種循環(huán)一旦建立，就會像滾雪球一樣越滾越大——用戶越多，數(shù)據(jù)越多，廣告收入也就越高。經(jīng)濟學家將這種現(xiàn)象稱作是“網(wǎng)絡效應”，企業(yè)高管則將其稱作是發(fā)展勢頭。谷歌顯然已經(jīng)在搜索領(lǐng)域站穩(wěn)腳跟，但微軟卻想顛覆這一格局。

　　征程漫漫

　　微軟的確取得了一些進展。自兩年前發(fā)布以來，該公司的必應搜索網(wǎng)站的份額已經(jīng)穩(wěn)步增加：據(jù)美國市場研究公司comScore測算，必應在美國的搜索市場份額已經(jīng)超過14%。如果在加上由必應為雅虎提供的搜索結(jié)果(這一合作始于去年)，微軟在搜索技術(shù)領(lǐng)域的總份額將達到30%。

　　然而，這些成績并沒有給谷歌帶來沖擊。過去兩年間，該公司依舊保持了三分之二的美國市場份額——在很多海外市場的份額甚至更高。份額真正下滑的是雅虎和其他一些規(guī)模較小的搜索企業(yè)。

　　與此同時，微軟的成本卻在增長。在截至6月底的上一財年內(nèi)，該公司的在線服務部門(主要是搜索業(yè)務)虧損25.6億美元。雖然收入增長15%，達到25.3億美元，但虧損依舊超過了收入。

　　微軟是一家規(guī)模龐大且資金充裕的企業(yè)。但投資者對于花費巨大的搜索業(yè)務逐漸失去了耐心。今年5月，當美國對沖基金經(jīng)理大衛(wèi)·埃因霍恩(David Einhorn)呼吁微軟CEO史蒂夫·鮑爾默(Steve Ballmer)下臺時，他就將在線服務部門稱作是微軟的一大軟肋。

　　微軟在線服務部門總裁陸奇對這一現(xiàn)狀的看法是：“要實現(xiàn)突破，就要改變游戲。但這卻是一場漫長的征程。”

　　全力以赴

　　今年49歲的陸奇對漫長的征程和堅持不懈的精神有著深刻的理解。他由居住在中國農(nóng)村的祖父母撫養(yǎng)長大，家里甚至沒有水和電。但陸奇卻憑借自己的聰明才智獲得了卡內(nèi)基梅隆大學的博士獎學金。

　　他曾先后任職于IBM阿爾馬登研究中心(Almaden Research Center)和雅虎，并且負責雅虎的搜索和搜索廣告技術(shù)。2008年底，陸奇正式加盟微軟。他是被鮑爾默親自招募而來的。鮑爾默向他承諾，微軟將全力以赴發(fā)展搜索業(yè)務，與谷歌展開長期競爭。

　　受到微軟搜索戰(zhàn)略的吸引，保羅·尤(Paul Yiu)也于兩年前從雅虎跳槽到微軟。作為一名業(yè)務和產(chǎn)品經(jīng)理，保羅·尤多數(shù)職業(yè)生涯都在硅谷度過，而且經(jīng)常會為網(wǎng)景和甲骨文等微軟的競爭對手效力。

　　他解釋道，由于跳槽和創(chuàng)業(yè)文化在硅谷很流行，因此便出現(xiàn)了一種“租客心態(tài)”：如果情況不好，那就走人。但他認為，在微軟卻有著“房主心態(tài)”：全心全意把事情做好。

　　“如果要參與花費巨大的搜索競爭，就需要擁有房主心態(tài)。”他說。

　　微軟管理層多年前就已經(jīng)明白，要真正對谷歌構(gòu)成威脅，需要有耐心和資金。2007年，鮑爾默就會見了彼時的微軟亞洲研究院院長沈向洋。沈向洋回憶道，鮑爾默當時對他說，公司希望全力推進搜索業(yè)務，并引進一批技術(shù)專家和商業(yè)管理者。

　　“你在研究領(lǐng)域做了10年，今后10年把時間花在搜索上吧。”鮑爾默對沈向洋說。

　　決策引擎

　　陸奇與同樣畢業(yè)于卡內(nèi)基梅隆大學的沈向洋就如何改變行業(yè)格局展開了交流，他們希望提升搜索的智能性。他們認為，當今的搜索主要還是尋找主題，或者說是名詞，例如人名、城市、產(chǎn)品、疾病等。

　　“搜索從本質(zhì)上講仍是網(wǎng)站尋找器，全部都是名詞。但未來將屬于動詞——通過電腦技術(shù)識別出用戶的傾向，然后為他們提供完成任務所需的知識。”陸奇說。

　　微軟將這一產(chǎn)品稱作“決策引擎”，而非搜索引擎。

　　新型的信息將起到幫助，社交網(wǎng)絡數(shù)據(jù)就是其中之一。微軟已經(jīng)與Facebook建立了獨家合作關(guān)系，今年5月還推出了一項功能：將用戶的Facebook好友添加了“喜歡”(Like)標簽的內(nèi)容通過必應搜索推薦給該用戶。例如，必應會在搜索結(jié)果中顯示你有15個Facebook好友“喜歡”某家餐館。陸奇說，這是將用戶信賴的意見添加到搜索引擎中的第一步，而不僅僅是像傳統(tǒng)搜索一樣只顯示人氣高的內(nèi)容。

　　本地化數(shù)據(jù)則提供了另外一個豐富的信息來源，尤其是隨著智能手機的搜索量增加，使得這一趨勢更為明顯。如果搜索引擎知道你所在的位置，便可以為搜索添加一個背景和知識層。

　　使用最新的HTML5編程語言，便可以編寫出響應速度更快、功能更為齊全的Web應用，同時也將增強搜索的智能性。陸奇表示，他的目標是有朝一日能夠讓用戶直接對著智能手機說：“周五雙人晚餐，之后看電影”，軟件即可自動識別語義。系統(tǒng)可以訪問你的個人數(shù)據(jù)，包括你所在的位置以及對飲食和電影的偏好，然后再接入到Y(jié)elp或OpenTable訂餐應用以及Fandango等電影票訂票應用。

　　最后，系統(tǒng)便會彈出對話框：“以下是搜索到的信息，你希望何時何地就餐？”總而言之，陸奇認為搜索引擎應該具備智能軟件輔助功能，而且要能夠讀懂用戶的心理。

　　多種功能

　　在必應中，有關(guān)“決策引擎”這一概念的最明顯證據(jù)，就是能夠匯總并展示特定主題的信息。例如，微軟已經(jīng)投資了多家旅行服務。在必應中輸入“飛往芝加哥的航班”時，下方顯示的幾個藍色背景的廣告鏈接便是從必應旅行航班數(shù)據(jù)庫中提取出來的。點擊往返日期即可獲得所有相關(guān)的航班搜索結(jié)果，以及機票價格是否會在啟程日期前幾天上漲或下降。這一功能來自Farecast的技術(shù)，這是微軟2008年斥資1.15億美元收購的一家創(chuàng)業(yè)企業(yè)。

　　必應還使用MedStory的技術(shù)。這是微軟4年前收購的一家健康搜索引擎，但并未披露收購價格。借助這項技術(shù)，可以匯總網(wǎng)絡上的信息，并將其顯示在傳統(tǒng)搜索結(jié)果上方。例如，搜索“糖尿病”，便可以在灰色背景中顯示來自梅奧醫(yī)學中心(Mayo Clinic)的簡短定義，以及全文鏈接。下方則是其他專業(yè)醫(yī)療健康出版物的文章鏈接。之后還會附帶4種相關(guān)情況的鏈接，例如高血壓和肥胖，以及4種相關(guān)藥品的鏈接。最底下則是Twitter上有關(guān)糖尿病的信息鏈接。

　　技術(shù)專家認為，必應的確進行了一些創(chuàng)新。創(chuàng)業(yè)企業(yè)投資者兼科技行業(yè)分析師伊斯特·代森(Esther Dyson)說：“當前的搜索引擎缺乏背景，微軟則試圖為用戶提供背景化和結(jié)構(gòu)化的信息，這更像是一份全球信息的分布圖，而不僅僅是對信息進行排序，尤其是旅游和健康領(lǐng)域。微軟試圖通過這樣一種不同的方式來挑戰(zhàn)谷歌。”

　　盡管微軟或許在某些方面已經(jīng)領(lǐng)先，但谷歌同樣也在創(chuàng)新，而且收購了很多專業(yè)的技術(shù)，并將其融入到了搜索引擎中。今年4月，美國司法部批準谷歌7億美元收購美國航空數(shù)據(jù)服務提供商ITA。去年，谷歌還以數(shù)額未明的資金收購了MetaWeb。這家創(chuàng)業(yè)企業(yè)可以利用大量的數(shù)據(jù)庫更好地理解搜索關(guān)鍵詞的語義。2008年，微軟斥資約1億美元收購了Powerset，這同樣是一家專注于語義搜索技術(shù)的創(chuàng)業(yè)企業(yè)。

　　華盛頓大學計算機科學家奧倫·艾齊厄尼(Oren Etzioni)表示：“兩家公司都在讓搜索變得更智能上取得了重要進步，這是一場軍備競賽。”

　　在谷歌看來，微軟討論的“決策引擎”(decision engine)只是對互聯(lián)網(wǎng)界對搜索和信息獲取的長遠雄心進行了巧妙地轉(zhuǎn)述。

　　領(lǐng)導谷歌搜索團隊的計算機科學家阿米特•辛格爾(Amit Singhal)表示：“一直以來，目標都沒變。搜索發(fā)展就是從數(shù)據(jù)到有用信息到知識，知識是終極目標。”

　　下面來看看微軟在6月份一個周三早晨舉行的閉門產(chǎn)品會議，主持會議的布萊恩·麥克唐納德(Brian MacDonald)是微軟資深員工，與會者大多在20歲和40歲之間，還有些與會者來自硅谷和印度，通過電話和視頻加入會議。

　　會議的第一階段主要討論一款仍處于概念階段的軟件：必應桌面條(Bing DeskBar)。這是一款可被PC下載的軟件，或許還會支持智能手機和平板電腦。在6月初的產(chǎn)品原型中，必應桌面條通過人、文檔和網(wǎng)站等分類來整理信息。軟件會以大圖標、大標題顯示這些目錄內(nèi)的信息，并按“最近、相關(guān)和最常使用”來整理數(shù)據(jù)。

　　比如，按人檢索的功能會通過電子郵件、Facebook和Twitter信息等聯(lián)系方式進行檢索。必應桌面條的想法是按照計算標準來過濾信息，如那些來工友或最常聯(lián)系人的信息。

　　必應桌面條是必應更大策略中的數(shù)個實驗項目中的一個。麥克唐納德隨后解釋道：“你主管一個產(chǎn)品門類，擴展它，你就擁有了這個擴展的產(chǎn)品門類。”這一方法曾在微軟的PC軟件部門取得成功，但是否能在對抗谷歌的游戲中奏效就不確定了。

　　會議的第二輪主要圍繞必應將要在幾周后放出的改進進行設(shè)計調(diào)整。自必應于2009年5月推出以來，它的升級周期為6個月。每一輪升級周期都以城市名為代號。之前的代號分別是基輔(Kiev)、奧斯陸(Oslo)、波士頓(Boston)和丹佛(Denver)，目前這一輪升級周期代號山景城(Mountain View)，也就是谷歌總部所在地。之后的代號會以越來越靠近微軟總部的城市名命名。

　　有趣的代號放一邊，微軟在追趕谷歌上還有很長的路要走。微軟在搜索質(zhì)量和開發(fā)區(qū)別于谷歌的功能上受到稱贊。其中就包括必應極具風格的主頁，每天一張奪人眼球的照片，通常是一個地方、一種植物或動物，每張照片上還有四個鏈接，當鼠標點擊在上面時，會顯示照片主題有關(guān)的信息。

　　廣告主們也注意到了必應的成就。廣告策略及發(fā)布公司Starcom MediaVest CEO勞拉-德斯蒙德(Laura Desmond)稱，在過去9個月里，其企業(yè)客戶廣告點擊量來自必應的份額從14%增長到了24%。

　　成為谷歌之后的第二大搜索引擎果然值得驕傲，但付出了什么樣的代價呢？微軟高級副總裁尤瑟夫·梅迪(Yusuf Mehdi)拒絕透露微軟計劃何時讓必應收支平衡。據(jù)他透露，必應報告的巨大虧損是過去幾年來大力投資于人才和數(shù)據(jù)中心的結(jié)果，一旦微軟的搜索流量和廣告收入增長，必應的財務前景就會很快變得光明。

　　微軟現(xiàn)在還沒有將其搜索流量轉(zhuǎn)化為相應的廣告收入。雅虎在最近的財報中透露，微軟接管雅虎搜索之后，每點擊收入低于雅虎掌管其搜索廣告時的收入。但微軟和雅虎高管均表示這是暫時現(xiàn)象，是業(yè)務還在運營時進行復雜技術(shù)轉(zhuǎn)換的結(jié)果。

　　如果這些技術(shù)問題得到解決，必應所面臨的更大的問題是如何從谷歌那里搶走更多流量。麥克唐納德表示，目前必應面臨的最大障礙就是人們的使用習慣。“對大部分人而言，谷歌就是搜索，他們在搜索時想都不想就去上谷歌。我們需要發(fā)展出我們自己的習慣，讓人們嘗試必應。”

　　辛格爾也表示，用戶習慣是谷歌的強大助力，但這是由于谷歌長期以來做得很好的緣故。“我們靠數(shù)年來的信任才贏得了這種習慣”，他說道。

　　但微軟也不是沒有機會，必應可以通過特定搜索如旅游、餐飲搜索吸引用戶，也能吸引那些喜歡界面好看的用戶。
 

編輯：輝哥